Compagnon Geek - Destins animés (partou)

Résumé de l’épisode précédent : Durant près de dix ans, la France forme techniciens et animateurs aux nouvelles technologies 3D. Deux projets de long métrage en images de synthèse, Starwatcher et 20 000 Lieues sous les mers, sont lancés, puis subitement abandonnés faute de producteurs.

1993 : le cinéma français vit à l’heure des accords du GATT et de « l’exception culturelle ». Les américains font pression pour que films et séries soient considérés comme des produits et tombent sous la régulation marchande et le jeu de la concurrence; les français résistent afin de faire reconnaître la nécessité d’une culture protégée par l’Etat et par ses subventions. Dans les pages du Monde ou d’autres prestigieux quotidiens, plusieurs acteurs proéminents de l’industrie du cinéma français interviennent afin d’expliquer aux lecteurs les différences philosophiques fondamentales qui séparent le film Jurassic Park (co-produit par Satan et Dark Vador) et le film Germinal (une collaboration entre Gandhi, Vercingétorix et Sainte Thérèse de Lisieux). Il est à noter que c’est durant cette année même que les projets Starwatcher et 20 000 Lieues sous les mers vont se casser la gueule, abandonnés de tous, soulignant, si besoin était, en quoi cette industrie française est plus préoccupée par le financement étatique de son conservatisme (un siècle sépare Zola de Crichton tout de même) plutôt que par l'aventure créative et le financement du cinéma de demain. (ouais mec ! ceci est un blog partial et militant)

Comme beaucoup de ses compatriotes de l'époque, le Ministre de la Culture Jacques Toubon voit les américains comme des crétins de texans avec des chapeaux de cow-boys aveuglés par les bénéfices et manquant cruellement de ce raffinement intellectuel qui caractérise la nation du Coq. Tout en se frottant les mains, le Ministre signe avec plusieurs majors américaines un contrat prévoyant l’achat, le doublage en anglais et la distribution à grande échelle de films français sur le territoire américain. A l’annonce de son coup d’éclat dans l’hémicycle de la Sorbonne, le réalisateur Jean-Jacques Annaud (qui, lui, connaît un peu mieux les américains) se fout de la gueule du Ministre en public (j'y étais) et lui raconte par le menu comment ces majors vont l’entuber :

à l’époque, il faut le savoir, les films américains sont tous distribués en France par des distributeurs locaux (CIC, Gaumont etc.), et une partie des recettes de ces films en salle vont directement dans les caisses de l’Etat financer l’industrie culturelle française (quoi ? l’argent gagné par Jurassic Park permet de financer le prochain Claude Berri ? Mais non voyons ; c’est forcément faux puisque les médias français ne donnent pas cette information !). Les studios américains supportent donc difficilement d’être considérés comme les rapaces du coin, alors que leur production finance très largement le cinéma français, et tant qu’à jouer les méchants, autant qu’ils récupèrent un peu leur mise. Jean Jacques Annaud explique donc à Jacques Toubon le processus (je cite de mémoire) : « Ils vont ouvrir des succursales en France afin de pouvoir faire les doublages de ces films français. Ils vont en sortir trois ou quatre aux Etats-Unis, sur un énorme circuit disproportionné, prouvant qu’ils respectent leurs engagements. Forcément, ces sorties vont être des catastrophes financières ; et ils vous soumettront les chiffres pour vous montrer que, malgré leur bonne intention, ces films français ne marchent pas chez eux. En attendant, et grâce à vous, ils auront pu ouvrir leur succursale en France. » Ainsi, pendant que les médias français jouent au village d’Astérix et collent le mot « résistance » dans tous les coins, les grandes majors américaines s’installent tranquillement sur Paris (Disney, Warner, Columbia TriStar etc.)

Depuis 1989, Disney co-finançait deux studios d’animation en Europe, le premier à Londres et le second à Montreuil.

En 1994, suite à la porte ouverte par la bourde de Toubon, ce studio de Montreuil, Brizzi Films, créé par Gaëtan et Paul Brizzi, est totalement intégré à la major américaine et devient Walt Disney Feature Animation France.

La capacité de cette structure française est d’abord testée sur des projets de seconde zone du studio (Dingo et Max, La Bande à Picsou) puis, face au résultat et au rendu encourageant, elle prend vite part à l’élaboration des projets majeurs (Le Bossu de Notre Dame, Hercule, une énorme partie de Tarzan). A travers cette structure, Disney va profiter de l’énorme potentiel d’animateurs français et européens qu’une industrie complètement à l’Ouest sous-emploie depuis des années.

Lorsque Jeffrey Katzenberg quitte son poste de directeur d’animation de Disney, pour aller fonder le studio Dreamworks, en compagnie de Steven Spielberg et de David Geffen, il n’oublie pas ce potentiel qu’il a découvert en France. Très vite, les français représenteront la deuxième nationalité au département d’animation de Dreamworks.

Eric ‘Bibo’ Bergeron grimpe au poste de réalisateur sur La Route d’El Dorado et Gang de requins ; Guillaume Aretos se charge du design de Shrek ; Luc Desmarchelier de celui du Prince d’Egypte et de Spirit etc.

En quelques années, donc, « l’exception culturelle » semble avoir eu pour principal effet l’exil culturel. Demeurés insensibles aux sirènes marchandes de ces salopiots d’Hollywood (avec leurs Toy Story et leurs 1001 Pattes créés par des ordinateurs et qui font rien qu’à écrabouiller l’imaginaire des enfants), les producteurs français vont vaillamment résister, en décidant d’offrir à leur public du Culturel familial, dont toute l’ambition pourrait être résumée en deux noms : National Geographic !

Rien de tel en effet que des zanimaux pour séduire les tout-petits ; et  rien de tel qu’un bonne louchée de documentarisme éco-bobo pour séduire leurs parents. Coup sur coup, trois projets de long-métrage franco-français vont trouver du financement : Kirikou et la sorcière (1998) de Michel Ocelot, histoire d’un petit africain qui court partout (*) et qui va connaître un énorme succès public et critique, immédiatement suivi de Hanuman (1998) de Fred Fougea, mélange de live et d’anim’ produit chèrement par Gaumont et mettant en scène des singes dans les temples indiens, une gamelle incommensurable ; et enfin Le Château des singes (1999) de Jean-François Laguionie, co-prod franco-anglo-allemande au design abominable, qui met également en scène des singes et que Télérama recommande vivement. Les trois films participent d’une vague plus large « d’aventure familiale exotique » qui va contaminer les écrans français pour un bout de temps (Himalayah, Le Dernier trappeur, La Balade des éléphants, Samsara, La Vallée des fleurs, Deux frères) et culminer en 2002 avec l’échec cinglant du long métrage animé Corto Maltese et la cour secrète des arcanes, co-prod franco-italo-japonaise en partie dessinée par les habituels sous-traitants coréens, d’une raideur et d’une laideur à faire frémir le défunt Jean Image.

Au tournant du siècle, le dessin animé traditionnel américain cumule les échecs plus ou moins justifiés (si l’on excepte le sacrifice stupide du Géant de fer, on ne pleurera pas sur Excalibur l’épée magique ou Le Prince d’Egypte) alors que les productions 3D de Pixar et de PDI confirment leur domination du box-office. Déjà, on entend parler d’un abandon progressif de la 2D. En France, l’idée même de tenter l’aventure du long métrage en 3D apparaît comme une absurdité aux yeux de financiers qui n’ont pour la plupart jamais entendu parler des projets avortés de Moebius ou de Didier Pourcel. Alors que la crise s’annonce au niveau international pour l’industrie de la 2D, le studio Disney de Montreuil concentre ses efforts sur le sketch de Gaëtan et Paul Brizzi pour Fantasia 2000. Concluant le métrage sur une adaptation de L’Oiseau de feu de Stravinsky, le sketch des frenchies s’avère sans aucun doute le plus beau du métrage. Les artistes du studio génèrent un impeccable mariage entre 2D et 3D, ainsi qu'un mélange subtil entre l’héritage disneyen, la précision naturaliste de Ghibli et une certaine « french touch » .

Malheureusement, l’échec de Fantasia 2000 sonne aux Etats-Unis le glas d’une restructuration redoutée du monde de l'animation, et condamne à terme le studio français de Montreuil malgré ces preuves accablantes de compétence.

 
A suivre

Rafik Djoumi

(*) petit apparté : c’est durant mes cours d’histoire à l’école que j’ai croisé les planches d’une bande dessinée de propagande fasciste des années 30, en faveur de l’invasion de l’Ethiopie par les troupes de Mussolini, et qui mettait en scène un « piccolo negro » dont le graphisme était incroyablement similaire à Kirikou. Je suis sûr que tout cela résulte du pur hasard, mais notons qu’en l’occurrence ce hasard est plutôt fâcheux…